La broma típica que suelo escuchar cuando empiezo a contar que fabrico cajas chinas, es que si hago consoladores (por lo de las bolas chinas).
Ciertamente para mi es un PLACER con mayúsculas hacer barbacoas, pero de ahí a que pueda ser considerado un consolador tendría que volverme muy friki. Lo segundo que suelen decirme es, qué de típico peruano puede tener algo aparentemente chino.
Bueno, ni es chino, ni peruano, ni mucho menos tiene algo que ver con un juguete erótico. La caja china es un horno a brasa donde las brasas se encuentra en el exterior de la parte superior de la caja y la carne se coloca dentro, logrando una cocción con calor indirecto entre 90 y 110 grados celcius.
La carne va dentro de la caja y las brasas sobre la tapa
En este modelo de BBQ BOX con puerta frontal se puede ver la comida sobre la bandeja de jugos.
El resultado de este tipo de cocción, considerada lenta, es un punto muy tierno y jugoso y en caso el corte tenga una capa de grasa por alguna de sus lados, además este quedará crujiente como un torrezno. ¡Riquísimo! 😋 Además, si se le agrega una parrilla en la parte superior se vuelve mucho más versátil porque permite cocinar en modo horno o parrilla o ambos a la vez.
En Perú hay una gran afición a la caja china o caja china criolla como también se le conoce y la gente que tiene una en casa suele ser de fabricación casera o de alguna de las marcas que la comercializan. También hay muchos restaurantes especializados en caja china y con recetas de macerado propias.
Por la tradición culinaria de mi país y porque encontré en mi cabeza que la explicación de que “china” sería porque la podían haber inventado los chinos culíes que fueron traídos al Perú como esclavos en 1850, pensé que podía ser de origen peruano.
Según Sidney Mintz, un antropólogo culinario de la Universidad Johns Hopkins y autor de “Tasting Food, Tasting Freedom, el origen es cubano, . Según él, a pesar de que hubiera habido inmigración de hombres chinos en la década de 1850, que fue cuando se vio por primera vez una en un barrio chino de la Habana, no hubiera sido posible que esos hombres, sin mujer china, hubieran podido migrar con ese conocimiento culinario y difundirlo en Cuba porque la cocina por aquel entonces estaba reservada para la mujer. A ver…por más tarea destinada a la mujer que hubiera sido por aquel entonces, los hombres chinos no iban a ir a Cuba a echar en falta su comida.
También se encuentra una explicación para el uso del gentilicio de la caja en que puede deberse a la connotación de que chino es sinónimo de raro, inexplicable, exótico, como cuando se dice, esto me suena a chino.
En España la caja china no es conocida, pero me parece que tiene mucho potencial por el simple hecho de la importancia que tiene el cerdo dentro de su gastronomía, con platos típicos como el cochinillo asado o de Segovia o también cordero o cabrito.
PD. Hay una teoría que dice que los cubanos cogieron la idea de la caja china de un método de tortura que usaban los chinos con sus prisioneros, pero esa teoría me quita hasta el hambre así que prefiero no tenerla en cuenta. De todas formas, si los chinos la usaban como método de tortura no sería difícil de suponer que la adaptación a horno de cocina la hubieran hecho ellos mismos. Cada uno a sacar las conclusiones que le parezcan más lógicas, pero yo me quedo con la teoría que es de origen chino y se expendió por América con la migración de chinos culíes que recordemos que tenían como principal puerto de entrada el de Cuba.